Chaque enfant naît avec un potentiel immense d’apprentissage. Les fenêtres d’opportunité sont des moments particuliers de son développement où le jeune enfant est naturellement plus disposé à faire certains apprentissages.
Le jeune enfant qui est encouragé dans ses découvertes profitera grandement de ces fenêtres d’opportunité. Il se dotera de nombreux outils qui lui seront utiles toute sa vie. À l’inverse, l’enfant qui grandit dans un environnement pauvre en stimulation profitera beaucoup moins des fenêtres d’opportunité qui s’offrent à lui. Bien sûr, les enfants ont toujours la possibilité de développer plus tard ces apprentissages et ces compétences. Cependant, plus le temps passe, plus il sera difficile et exigeant pour un enfant d’apprendre certaines choses qu’il était naturellement prêt à apprendre plus tôt.
Ainsi, ce n’est pas vrai que « tout se joue avant 5 ans », mais beaucoup se joue avant 5 ans. C’est pour cette raison que la petite enfance est une période extraordinaire sur le plan du développement humain. Tous les apprentissages sont alors possibles. Cependant, il s'agit aussi d'une période critique d'une grande vulnérabilité. En effet, les jeunes enfants dépendent largement de leur environnement pour bien grandir. Profiter des fenêtres d’opportunité signifie agir et intervenir le plus possible pendant ces périodes de sensibilité, car les effets seront durables.
Apprentissage : fenêtres d’opportunité et consolidation
Dans chaque domaine de développement, les périodes des fenêtres d’opportunité varient. C’est à ce moment-là que le bébé construit la base dont il aura besoin pour bien grandir et c’est pendant les phases de consolidation qu’il sera amené à utiliser ses nouveaux apprentissages et à les raffiner. Le tableau ci-dessous, non exhaustif, présente les fenêtres d’opportunité de certains éléments des domaines de développement.
Domaines de développement de l’enfant |
Éléments de chaque domaine de développement |
Fenêtre d’opportunité – l’enfant développe les bases des apprentissages |
Consolidation des apprentissages – l’enfant utilise ce qu’il a appris pendant les fenêtres d’opportunité et raffine ses apprentissages |
Compétences physiques et saines habitudes de vie |
Vision | 0-24 mois | 2 ans à la puberté |
| Motricité | 0-24 mois | ||
Habiletés de communication orale et écrite |
Développement du langage | 0-24 mois | 2 à 7 ans |
| Développement du vocabulaire | 0-24 mois | 2 à 5 ans | |
Compétences sociales et affectives |
Attachement | 0-12 mois | 4 ans à la puberté |
| Autonomie | 18-36 mois | ||
| Contrôle des émotions | 16-48 mois | ||
| Coopération | 24-48 mois | ||
Compétences cognitives |
Relation cause à effets | 0-16 mois | 4 ans à la puberté |
| Résolution de problèmes | 16-48 mois |
Domaines de développement de l'enfant
Les domaines de développement correspondent à différentes sphères d’apprentissages et de compétences que l’enfant acquière en grandissant. Chacun de ces domaines met à contribution les capacités de l’enfant (à travers ses cinq sens) et la stimulation de l’environnement dans lequel il grandit.
Compétences physiques et saines habitudes de vie
Fenêtres d’opportunité
Il se passe énormément de chose avant qu’un enfant lance un ballon, mange seul ou marche. Les fenêtres d’opportunité pour le développement physique de l’enfant se situent généralement entre 0 et 24 mois. Les premiers mois suivant sa naissance, un bébé semble parfois ne pas être très actif. C’est en fait une phase très active de son développement. C’est justement pour cela qu’il a besoin de tant dormir. C’est à l'aide de ses cinq sens que le bébé développe ses compétences physiques.
Développement de l’enfant
À 5 mois de grossesse, le fœtus suce son pouce et peut jouer avec son cordon ombilical. À 1 mois, le bébé commence à suivre les objets des yeux. C’est le début de la coordination entre ses yeux et ses mouvements, qui lui permettra de saisir des objets entre 4 et 6 mois. Plus le bébé vieillit, plus il est capable de contrôler ses mouvements et de saisir des objets de plus en plus petits.
Bien se nourrir et bouger son corps sont de précieux atouts pour bien grandir. Une alimentation saine fournit au bébé et au jeune enfant tous les nutriments nécessaires pour maintenir une bonne santé et lui permettre de jouer et d’explorer son environnement, en plus de lui permettre de découvrir tout un monde de saveurs, qu’il cherchera à reproduire à l’âge adulte. C’est aussi par le mouvement que le bébé et le jeune enfant tonifie suffisamment son corps pour pouvoir se déplacer et effectuer des tâches complètes comme découper au ciseau ou alors tenir un crayon.
Rôle de l’environnement
Même s’il possède tout ce qui lui faut dès la naissance pour bien manger et bien bouger, la capacité d'un bébé à développer ces apprentissages et à les consolider dépend largement de l’environnement dans lequel il grandit. Un environnement qui permet à l’enfant d’explorer de façon sécuritaire favorisera davantage d’apprentissages. Un entourage qui interagit fréquemment avec l’enfant en l'encourageant à regarder ou à toucher différents objets lui permet d’apprendre dans le plaisir, tout en multipliant les situations d’apprentissage.
C’est en profitant de ces fenêtres d’opportunité pour le développement physique que l’on permet à l’enfant d’acquérir des bases solides.
Facteur de protection Compétences physiques et saines habitudes de vie
Habiletés de communication orale et écrite
Fenêtres d’opportunité
Les fenêtres d’opportunité pour le développement des habiletés de communication orale et écrite se situent généralement entre 6 mois et demi de grossesse et 24 mois. Dès le 3e trimestre de la grossesse, le fœtus a la capacité d’entendre des sons : le battement du cœur de la mère, la voix de ses parents, le son de la musique, etc.
Développement de l’enfant
À la naissance, le nouveau-né a la capacité d’apprendre toutes les langues du monde, mais rapidement, il se spécialisera dans sa langue maternelle. Vers l’âge de 4 mois, le bébé fait ses premières tentatives pour parler avec ses parents: ce sont des gazouillis. Entre 6 et 8 mois, le bébé comprend déjà plusieurs mots, même s’il faut attendre l’âge de 1 an environ pour que le jeune enfant prononce ses premiers mots. Entre 18 et 24 mois, il construit ses premières phrases. Le jeune enfant raffinera par la suite ses capacités à communiquer : ses phrases seront de plus en plus longues et de plus en plus complexes, il arrivera à inventer des histoires ou à raconter des événements en ordre chronologique.
Il comprendra la grammaire et la syntaxe de sa langue maternelle avant même qu’on la lui enseigne à l’école primaire. Ces apprentissages sont primordiaux pour permettre à un jeune enfant de s’exprimer et de communiquer avec le monde qui l’entoure. Mettre des mots sur ce qu’il ressent, être en mesure de raconter ce qu’il vit ou ce qu’il voit, c’est lui donner un passeport important pour la vie scolaire et la vie adulte. En effet, savoir bien s’exprimer permet non seulement de tisser des relations harmonieuses avec les autres, mais aussi d’être fonctionnel dans le quotidien.
Rôle de l’environnement
Même si le bébé naît avec une capacité innée et exceptionnelle de communiquer, le développement du langage ne peut se faire que grâce à la présence de personnes significatives dans la vie de l’enfant, qui interagissent quotidiennement avec lui. Ainsi, toutes les comptines chantées, les images pointées, les histoires racontées durant la grossesse et la première année de vie permettront au jeune enfant de prononcer ses premiers mots. Même – surtout! – si celui-ci ne parle pas, il est important de lui parler pour qu’il parle beaucoup à son tour.
Les interactions de personne à personne sont les seules permettant l’apprentissage du langage chez les enfants. Technologie, tablette, téléphone, application ou télévision ne peuvent combler les besoins en apprentissages des enfants.
Facteur de protection Habiletés de communication orale et écrite
Dossier Naître et grandir Aider bébé à développer son langage
Dossier Naître et grandir Le développement du langage chez l'enfant de 1 an à 3 ans
Compétences sociales et affectives
Fenêtres d’opportunité
Les fenêtres d’opportunité pour le développement des compétences cognitives se situent généralement de la naissance jusqu’à 48 mois.
Développement de l’enfant
Dès la naissance, le nouveau-né recherche le contact de ses parents. À un mois, il peut manifester de l’inconfort ou de la douleur. À trois mois, il cherche volontairement à créer des contacts avec les personnes qui l’entourent ou à maintenir le lien en souriant et ensuite en riant. Vers l’âge de 6 mois, le jeune bébé est capable d’exprimer ses premières émotions, telles que la joie et la frustration. Il est davantage capable de tolérer un petit inconfort en se calmant momentanément – mais pas pour longtemps! – et il ajuste déjà ses réactions en fonction des personnes avec qui il est en interaction. À 1 an, même s’il commence à peine à parler, le bébé est en mesure d’identifier et de comprendre certaines émotions qu’il décode chez les autres et aussi de redonner à certaines personnes significatives de son environnement un peu d’affection qu’il a reçu dans les derniers mois. C’est le début des bisous et des câlins!
À 3 ans, il a raffiné sa compréhension et sa capacité à décoder les émotions des autres et ajustent ses gestes en conséquence. C’est le début de la manifestation de gestes d’empathie. Le regard des autres sur ce qu’il fait est aussi de plus en plus important : il cherche l’approbation de ceux qui l’entourent. À 4 ans, le jeune enfant exprime plus facilement ses émotions à l’aide de mots plutôt que de gestes et il recherche de plus en plus la compagnie des autres enfants, avec qui il aime particulièrement jouer en équipe. Ce sont les débuts de la coopération.
Rôle de l’environnement
L’entourage et l’environnement jouent un rôle de premier plan dans ces apprentissages : un environnement paisible et calme et un entourage chaleureux et compréhensif, qui répond rapidement aux besoins du bébé et du jeune enfant sont des ingrédients essentiels pour tisser un lien fort entre les parents et le jeune enfant. Ce lien est la base de toute relation qui sera par la suite établie entre l’enfant et le monde extérieur. C’est le lien d’attachement. Plus on observe et interagit avec le bébé, meilleur sera le lien d’attachement. L’enfant bien entouré se sentira suffisamment en confiance pour explorer le monde autour de lui et faire d’autres apprentissages et aussi apprendre à vivre en société et à se faire des amis.
L’ensemble de ces apprentissages constitue la base des compétences nécessaires pour développer une bonne estime de soi pendant l’enfance, mais aussi pendant la vie adulte, pour développer la capacité de tisser des relations saines et harmonieuses avec les autres et pour pouvoir jouer et travailler dans la coopération.
Compétences cognitives
Fenêtres d’opportunité
Les fenêtres d’opportunité pour le développement des compétences cognitives se situent généralement de la naissance jusqu’à 48 mois.
Développement de l’enfant
Vers l’âge de 1 mois, le bébé réagit à certains sons et à certaines voix et aime qu’on lui parle. À trois mois, sa mémoire est déjà en construction et lui permet d’anticiper certaines choses, c’est pourquoi il démontre une préférence pour certains jeux et aiment que ceux-ci soient répétés plusieurs fois par jour.
Peu à peu, le jeune bébé observe de plus en plus ses mains et ses pieds et essaie de comprendre à quoi servent les différentes parties de son corps. À 6 mois, le bébé associe des objets, des animaux et des personnes à des noms et les cherche du regard lorsque leur nom est prononcé. À 1 an, il explore et tente de comprendre comment fonctionnent les objets faisant partie de son quotidien en les regardant, en les touchant et en les goûtant sous tous leurs angles. Le bébé a une capacité de mémoire de plus en plus grande, ce qui lui permet de tester régulièrement différentes stratégies pour résoudre des problèmes : il apprend en faisant des essais et retient les meilleures stratégies. Il comprend des phrases simples et est capable de chercher des objets cachés. À 3 ans, le jeune enfant est capable de trier les objets par grosseur, par couleur, etc. et il peut faire des associations entre différentes choses. À 4 ans, il aime résoudre un problème, il est capable de placer des séquences d’histoire en ordre chronologique et de comprendre que les chiffres sont placés dans un certain ordre. L’ensemble de ces apprentissages constitue la base des enfants pour apprendre à analyser une situation, pour comprendre que leurs gestes ont des conséquences et pour organiser leurs pensées et leurs mouvements de sorte à résoudre un problème en trouvant la meilleure des solutions.
Rôle de l’environnement
Ces compétences acquises en bas âge sont utiles pour toute la vie et aident les enfants à persévérer malgré les difficultés. L’entourage joue un rôle de premier plan pour soutenir les bébés et les jeunes enfants dans l’acquisition de compétences cognitives. C’est d’abord par les interactions quotidiennes avec des personnes significatives et des périodes de jeux avec du matériel approprié que les bébés et les jeunes enfants peuvent profiter des fenêtres d’opportunité qui se présentent sur le plan cognitif.
Nul besoin de matériel très sophistiqué pour profiter de ces fenêtres d’opportunité. Parler à son bébé et jouer avec les objets du quotidien est nettement suffisant pour permettre au bébé d’exercer sa mémoire et son raisonnement.
Pour en savoir plus
La capacité phénoménale d'apprentissage des bébés (Naître et grandir)
Campagne sociétale L’importance de l’entourage (Naître et grandir)
Campagne sociétale Les habiletés sociales (Naître et grandir)
Synthèse de la thématique
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